Кавказская крестовка, "Я познаю мир"

КАВКАЗСКАЯ КРЕСТОВКА

   Кавказская крестовка - небольшая, изящная лягушка оливкового цвета с темно-зелеными пятнами и белым брюхом. Летом, когда лягушки в очередной раз меняют кожу и вместо праздничной одежды надевают "будничное платье", на спине выступает светлый крест, как будто кто-то наискось перечеркнул лягушку, исключив ее из числа существ, живущих на нашей планете. С тех пор несет безропотно лягушка свой крест, за что и получила название крестовка.
   В брачный период у лягушки отчетливо выражен половой диморфизм. У самцов появляются мозоли - крупные шершавые бархатисто-черные бугры на плечах, предплечьях, на двух пальцах передних ног и, мелкие бугорки на брюхе и на груди. На бугорках и просто на теле, по спине, бокам, вдоль края нижней челюсти находятся многочисленные изогнутые шипики. Они нужны в период икрометания. У самок крестовки изящная талия и достаточно скользкая кожа. Не будь этих мозолей и шипов, самец в самый ответственный момент не смог бы удержать свою избранницу, а икра осталась бы неоплодотворенной.
   Вскоре после нереста лягушки линяют, и мозоли, как пуговицы праздничного облачения, остаются на сброшенной коже, а на соответствующих местах тела сохраняются бугорки, но теперь уже гладкие и скользкие на ощупь. Кроме мозолей, у наиболее отъявленных франтов в брачный период на спине появляются мелкие, редко разбросанные красные пятнышки. Но почему они бывают не у всех лягушек, пока достоверно неизвестно. И еще одно отличие: самцы крестовок несколько крупнее самок.
   Крестовки обитают лишь на Кавказе, в его горной части, поднимаясь до высоты 2300 метров над уровнем моря. Лягушки крайне малочисленны. Сплошной полосы обитания они не образуют, живут лишь в нескольких далеко стоящих друг от друга пунктах: в Краснодарском крае, Грузии, Аджарии и Южной Осетии. Недавно 2 новых пункта обитания обнаружили на склонах хребта Ризе на территории Турции близ границы с Арменией и в северо-западном Азербайджане.
   Кавказские крестовки живут вблизи водоемов в тенистых, влажных и прохладных лесах. Для нереста предпочитают стоячие водоемы, тихие заводи или участки рек со слабым течением. Для развития икры нужно тепло, поэтому нерест происходит только в открытых, хорошо прогреваемых солнцем участках. В этот период все светлое время дня лягушки проводят у самой воды, спрятавшись под камнями, в нишах берегового обрыва, под нависающими прядями густой травы. В сумерках самцы первыми уходят в воду и начинают свои призывные песни, приглашая самок последовать их примеру. Песня состоит из двух колен и напоминает дребезжание крышки на закипевшем чайнике.
   Выметанную икру самка прикрепляет к упавшим в воду веткам деревьев. Каждая кладка состоит из 8 гроздей икры и представляет собой цилиндр, нанизанный на деревянный стержень. Одна самка выметывает 300 - 500 икринок. В отличие от северных российских лягушек период размножения у крестовок начинается уже в разгар лета и заканчивается в августе. Поздно появившиеся на свет головастики не успевают пройти метаморфоз и остаются зимовать в воде. Поэтому В нерестовых водоемах можно одновременно встретить икру и головастиков, уже перешагнувших рубеж первой половины своего детства. В конце лета они расстанутся с хвостом и выйдут на берег.
   Врагов у кавказской крестовки достаточно, но все-таки главный - человек. Вовлекая водоемы в хозяйственную деятельность, человек лишает лягушек привычных мест обитания и нереста. Учитывая не очень большое число откладываемых крестовкой яиц и необычно большую продолжительность самого опасного периода их жизни - раннего детства, приходится констатировать, что у данного вида запас прочности невелик, и любые дополнительные осложнения могут привести к вымиранию обособившихся животных в отдельных пунктах их обитания. Принимая во внимание немногочисленность мест обитания и заметное сокращение количества лягушек в течение последних десятилетий, кавказскую крестовку включили в международную "Красную книгу". Крестовка обитает в ряде кавказских заповедников. Мероприятий по восстановлению численности вида пока не планировалось. Серьезных попыток освоить размножение кавказской крестовки в неволе не предпринималось.